大氣中臭氧非常稀薄，每１０００萬空氣分子中平均大約有３個臭氧分子。盡管臭氧量很小但在大氣中卻超著極其重要的作用。大部分臭氧（大約９０％）存在于地球表面以上大約１０～５０ｋｍ氣層中，大氣的這一區域稱為平流層。平流層臭氧通常稱為“臭氧層”，其他臭氧存在于對流層（自地表向上約１０ｋｍ處）。