關于西非荒漠化的本質和特征存在著許多看法。該文將追溯其歷史，回顧荒漠化對氣候影響的研究現狀，并介紹一些有關研究結果。對荒漠化的認識通常為“沙漠”的擴張，是一個總體上不可逆轉的人為過程。其過程與地表反照率增強，風沙加大以及土地生產力下降相聯系。研究表明，在最近１６年里撒哈拉沙漠的邊界和薩赫勒植被均變化不大，從植被水分有效利用率來看，“生產力”沒有系統性降低，地表反照率也沒有多少改變。自２０世紀５０年