雨、雪、冰雹的形成與云中冰相的生成和發展有密切關系.而云中冰相的生成,在溫度不太低時,是與"冰核"有關的.幾十年來,大氣物理學家對冰核成分和來源進行了許多研究,一般認為冰核主要來源于地面土壤微粒、礦物塵埃、工業煙塵、火山灰、流星塵埃及海水濺沫等.這些源地的冰核一般在-10℃以下活化.但溫度高于-5℃的云中有時也觀測到相當高的冰晶濃度,說明冰核的來源和性質實際上還不真正清楚.