氣候變率不僅起因于復雜的大氣動力學特征,而且也由于大氣、海洋、生物圈、冰雪圈等的反饋作用。一些外部因素,例如太陽變化,火山爆發和人為產生的污染也會影響氣候。觀測到的變化在時間尺度上從每天的天氣波動直到溫度、降水和大氣壞流的十年期變化。長期變化包括平均狀況和變率兩方面的變化,如果不考慮全球狀況,除對非常短的時間尺度外,是不能認識天氣和氣候的局地和區域變化的。本文用已經觀測到的氣候變化的一些例子來闡述上述看法,討論了氣候預報的可能性。對地球復雜氣候系統認識的改進是進行實用的氣候預報的先決條件,而且,顯然需要更進一步的觀測和模擬研究。