在過去的三個世紀內,有關大氣環流的主要思想是以階段性的方式得以發展和逐步完善的。每一階段的開始都是以系統地闡述一種新的理論概念為其標志的。而在每一階段的后期,當著這種新的理論概念得到公認的同時,又由于新的觀測事實的出現而說明該理論概念在一些方面是錯誤的。本文分四個階段來敘述。第一階段:第一階段的開始時間可以追溯到18世紀初葉。我們知道,已經被普遍接受的信風理論是由天文學家 Halley(1686)系統闡述的。由于有一顆慧星用他的名字作了命名,所以至今人們都還記得他。Halley 曾仔細地注意到在三個分隔開的大洋中存在著相似的風系,并對此給出了一個普遍的解釋。他認為太陽的加熱是大氣運動的原始驅動力;他相信太陽加熱作用在低緯會引起空氣的上升