森林不僅是木材和林產品資源,也是環境資源,它在保持自然生態平衡中起主導作用。熱帶森林是在特定的生態環境中形成的,是自然界長期演化的產物。就其生態結構與功能而言,是任何其它植被所不能代替的。然而不幸的是,隨著社會的生產活動、盲目采伐利用,熱帶森林面積大為減少。僅占我國國土面積百分之五的云南、廣東、廣西、臺灣及西藏的熱帶地區的熱帶森林,因人為破壞,其面積也在銳減。如海南島1950年有森林面積1295萬畝,1970年減為396萬畝;西雙版納由1950年的1380萬畝,減至1979年的700多萬畝。相應地,森林生態環境也在失去平衡。例如,西雙版納大勐龍地區和景洪地區近年來霧日數比1950年減少29％,相對濕度分別降低4％和8％。