“維”這個字來源于拉丁文,意思是“完全地加以量度”。在一條線上要確定某一固定點X的位置,讓別人能夠根據你的描述找到這個點,辦法就是在這條線上先任意確定一個點,稱它為零點(0點)。這樣就可進行測量X離開0點多少距離,例如2米遠。這里存在一個問題,X在零點的哪一側?我們不妨把X在零點的某一側叫做 2米;在另一側叫做-2米?？傊?在確定一條線上的一個點時,只需要用一個數字來表達或描述,所以這條線或這條線上的任意一段,就是“一維的”——用一個數字就能“完全地加以量度”。