對地球環境影響最大的動力系統之一是水分循環。土壤水分貯存量及其運動在這個循環中起著重要的作用(圖1)。其他環境變量諸如植物的生長、河川流量、病蟲的發展、土壤的穩定性和土壤侵蝕作用等都受土壤水分狀況變化的影響。因此,農學家和農業氣象學家歷來都很重視對土壤水分的研究,研究方法也是逐漸發展和不斷完善的。起初多用土壤取樣法測定其水分,后來研究出許多接觸式感應儀器測量方法,