熱帶地區,除臺風外,經常發生許多熱帶擾動,熱帶波動是其中之一。過去,熱帶波動主要指的是東風波。近十年來,對熱帶波動概念有了一些改變,認為除東風波外,還包括所有在熱帶地區形成的波動。熱帶波動可能有六種來源:(1)東風波;(2)赤道波;(3)對流層上部冷渦勢力向下伸展,在低空東風氣流中誘生的波動;(4)由中緯度延伸或切斷在低緯地區的低槽轉變成的波動;(5)赤道附近東風區中風速輻合區;(6)熱帶低層渦旋向北伸出的倒槽。雖然熱帶波動包括的范圍很廣,但主要的是前三種。